【2017 亞利桑那州之旅（三）】Saguaro National Park 巨人柱國家公園 @ 柳橙海岸記事

造訪日期：12/28/2018

12/29/2018

旅程的第四天傍晚，我們來到了Saguaro National Park/巨人柱國家公園，來這裡主要目的就是看巨人柱仙人掌（Saguaro cactus）—世界上最高的仙人掌，它那特殊的掌狀身形在夕陽下的剪影，是來到這裡最令人回味的畫面！

Saguaro NP很特別，分成東西兩區，分別坐落在土桑（Tucson）這個城市的兩邊，本來我們打算在土桑待兩天，一天玩一區，可是因為繞道去Chiricahua National Monument，時間被壓縮了很多。我們在Chiricahua碰到兩位來自土桑的女士告訴我們，如果只有一天的話，她們會建議到西區去。可是我們是從土桑東邊的Willcox往西開，所以先到東區Rincon Mountain District(RMD)比較順路。因此我們在離開Chiricahua後，算算時間應該來得及，就趕在東區遊客中心Rincon Mountain Visitor Center 關門前半小前到達，趕緊拿了地圖和Junior Ranger Book，趁著黃昏光線最美的時刻，開向8英哩的景觀道。

曾經看過有人說，Saguaro NP是幾個不值得造訪的美國國家公園之一，我想這是針對那些對仙人掌沒興趣的人說的。對於熱愛仙人掌的我們這一家而言，來這裡看仙人掌真是太過癮了！其實在接近土桑的路上，我們就開始看到Saguaro的身影，一路尋找哪裡又有Saguaro已增加旅途的許多趣味，這下真正進入園區，我們只有連聲驚嘆，整片Saguaro森林真是太壯觀了！於是我們就在黃昏的光影中慢慢開完景觀道；接著轉向這兩晚待的旅館Country Inn & Suites By Carson Airport，晚餐就近在旅館附近的Denny's解決。

接連兩天都早起去健行，接近行程尾聲的我們都累了，而且接下來不用再趕路，第五天早上大家都睡遲了些，所以這一天我們到達Trailhead準備開始健行時，已經十點多，太陽高照，我們計畫走昨天ranger 建議的路線：Loma Verde Loop (3.8 mi/5.5km)。

第一段路是Loma Verde Trail，沿路可以看到各式各樣的仙人掌和沙漠植物，我們很興奮地探索沙漠生態，隨興拍照。焦點還是集中在Saguaro，一路找尋各種長得很特別的Saguaro。

這邊的Barrel cactus長得又高又肥！黃色部分是果實。

遇到一群rangers剛去除草回來！

用Ritat當比例尺！仔細看有很多洞喔

中間那棵是枯死的，可以看到它裡面的木質

一般人第一次見到Saguaro這個字，會用英文的方式唸g的發音，但這個字其實要用西班牙文發音，唸成sə'waro，結果就從「傻瓜樂」變成「傻蛙肉」了！

Saguaro實在是一種很神奇的植物，公園刊物和Junior Ranger Book都讓我們更進一步認識它。從針尖般的小小種子開始，如果有樹木保姆（nurse trees），例如Palo Verde或Mesquite的庇護，小小的幼芽既可在樹蔭下長大不被曬乾，又可以藏在那裡免於被小動物吃掉。Rita在Junior Ranger Book讀到Saguaro成長的速度依賴降雨量，雨量太少時，可能十年才長一吋，十歲的她驚訝地比著手指說：「媽媽，如果我是Saguaro，現在可能才這麼高耶！」

長在Palo Verde樹下的Saguaro

Palo Verde是亞利桑那州州樹，Saguaro則是州花

但如果一切順利的話，五十年後Saguaro卻可以長到七英呎（2.1m）高！到了100年後，更可以長到25英呎(7.6m)！那些活到150年以上的，還可以高達50英呎(15.2m)！

通常得等到30年後（35年號至65年--Junior Ranger Book），Saguaro才會開花結果！但平均得等上75年（50年至100年--Junior Ranger Book），才會長出分叉（手臂）。一顆果子有2000粒種子！一棵175歲到200歲的Saguaro一生可以產出高達四千萬的種子！可是能有幾棵順利長大呢？

Saguaro提供沙漠生物一個很好的居住所在，但這裡只有兩種鳥會在上面鑽洞洞，是那兩種呢？這是Junior Ranger Book上一個有趣的題目，答案是 Gila woodpecker和Gilded flicker，其他的鳥都是等牠們廢棄洞洞後才搬進去的。這些洞洞在夏天時會比外面涼20℉，冬天卻會比外面暖20℉，真是冬暖夏涼的好所在呀！

這片Sonoran Desert上的土地，植物的多樣性遠超出一般對沙漠荒涼的印象，滿滿的覆蓋了各種沙漠植物，當然也有很多的動物生活在其中，不過因為是冬天，又正是中午，我們只看到一些鳥而已。Rita最想要看到的是這邊的沙漠烏龜，不過冬天牠們都去冬眠了，連一隻蜥蝪都找不到！

各種不同的仙人掌

在Loma Verde Trail半路上，我們轉往Pink Hill Trail，有一條小路可以走上一座小山丘，

可以360度觀看整個仙人掌森林，非常棒的景觀！

走完這裡，豔陽高照，我們休息一下吃一點點心再上路。最後一段回程的Squeeze Pen Trail，我們已是強弩之末，走得拖拉拖拉，但也總算花了兩個半小時左右走完全程。

出園覓食去吧！找了一家中餐館吃了午餐套餐，累壞的我們，看著外面的大太陽，決定回旅館休息去！Rita也可以趁機完成她的Junior Ranger Book。

很熱真的在做Junior Ranger Book的問題

小睡之後，打起精神，我們還是決定去西區的Tucson Mountain District（TMD）看看。

車子接近公園外圍，明顯地發現這邊的Saguaro長得密集好多，但很多都還年輕，還沒長出手臂，我們覺得好像一隻一隻的綠色鉛筆插在大地上。進入園區後，看到比東區更密集更壯觀的仙人掌森林，我們終於明白為什麼土桑的兩位女士建議我們要來西區。

先在Red Hills Visitor Center讓Rita拿到了Junior Ranger Badge，我們還是決定趁著傍晚的光線走一趟西區5英哩的景觀道，與東區不同的是，這條景觀道是泥土路，雖然維護得很好，但會車時塵土沖天，開完整條路，還是震得很麻！為了美麗的Saguaro，這一切都是值得的。